| 夢の忘れ物 ３
夢の中を、日常のふとした瞬間に思い出すリアルなシーン。 あれは現実だったのか。夢だったのか。 その中で、その台詞を言っているのがひとつ下の雅だった。目に涙を溜めて、必死に自分にしがみ付く雅の顔が。 だから、それが気になって仕方なくて目が離せないのだ。 その視線が今や注目の的になっているのは言うまでもない。 「修、お前いい加減にすればぁ？」 同室の友人は何度も忠告した。 「あの子はムリ。ダメだって。こっち向くはずないだろ？」 「・・・・解ってるよ、それは、わかってる」 「自覚があんのかないのか・・・」 三舟はため息と一緒に呟く。 芦江がぼうっとしていて、外を見ているとその視線を追えばその先に必ず雅がいる。 その隣に誰がいようとお構いなしに、雅だけを見つめている。いつも隣にいる英地が不機嫌にその視線から隠しても、ひたすら追うのだ。 それだけでは芦江のただの片思い、で終わったのだが、他に飛び交う噂がある。 その芦江が酔いつぶれた日、芦江と雅が一緒に居た、という目撃情報があるのだ。 こそこそと二人で芦江の部屋に入って行った、と。それで校内中で噂になっているのだ。 二階の廊下で足を止めた芦江は、じっと外を見ていた。下に雅を見つけたからだ。 そのとき、ひとり、明るい声で近づいてきた男がいる。 「おーっす、おはよ、芦江ー」 同級生で、同じ寮生の福井だった。本人も認める軽い男で、人の噂が大好きで、賭け事も大好きでそれを取り締まりもするお調子者だ。 「・・・なんだよ」 さすがに自覚があるのか、芦江はいやな相手に来られた、と福井をちらりと見た。 福井は今まで芦江が見ていた窓の外に雅を確認して、ニヤニヤと笑う。 「お前も飽きないなー、こんなおおっぴろに見せてんの、隠してるのをむしろ隠してるって感じか？」 「・・・？」 「実は、西寺ともう出来てんじゃねぇの？」 芦江は目を見張って正面から福井を見る。 「・・・なんで、そんな・・・」 「だって、あの日二人でいたじゃんよ」 「？！」 驚いた芦江は福井を掴みかねない勢いだ。 「お前か？！目撃者って！」 「あれ？気づいてなかったのか？だってお前、あの時ばっちり俺と目ぇ合ったじゃん。西寺の方が慌ててたけどよ」 芦江は絶句してしまった。 自分ですら夢かもしれないと思っていたことが、いきなり現実になったのだ。 再び外を見ると、もうそこに雅は居なかった。しかし、自分の違う何かが生まれた。 その日の夢は、いつもよりリアルだった。 綺麗な目に涙を溢れさせて、悲鳴のような声を上げる。 「あし、え、さ・・・っ痛・・・ぁ、イタァ・・・待っ、まって・・・！」 夢を見ている芦江は、なんでそんなに泣くのか、もっと優しく、感じさせてあげればいいのに、と思うのだが、組み敷いている自分は、そんな余裕はないくらいに相手をかき抱いている。 「あしっえさ・・・！あっや、も・・・俺・・・っ」 感じて泣く自分の中の少年。 それはもう今は間違えない。 芦江は雅だと思った。 雅はこんな顔をするんだ、と思った。 「芦江さん、すき・・・っ 芦江さん、芦江さん・・・ずっと、すき・・・」 芦江は勢いよく飛び起きた。 夢の中の声に、感じたのだ。 赤い顔で、肩で息を吐く。その様子に気づき、隣で寝ていた三舟も目を覚ます。 「・・・修？」 「・・・俺、マジで・・・やばいかも」 真っ赤な顔で呟いた。 その夢は、自分を行動させるのに充分だった。 食堂の入り口で芦江は朝早くから待ち続けていた。その表情はいつもの話しやすい、 人の良い先輩からはかけ離れていた。誰も話しかけることはなく、むしろ避けてこそこそと食堂に入っていった。 そしてそのうち、目当ての人物がくるとすぐに立ち上がった。 「西寺・・・！ちょっといいか」 「おはようございます・・・え、これから朝食・・・」 「いや、そんな時間かけないから」 雅の手を取って、食堂から出ようとすると反対の手で英地が雅を止める。 「俺も・・・」 言いかけて、付いて来ようとした番犬を、 「悪い、日野原、二人で話がしたいんだ」 珍しく芦江が上級生的に言い切ると、英地は少し戸惑ったが、それに雅が付け加える。 「英地、大丈夫だから。先に食べてて」 雅にまでそう言われて、英地は後ろ髪を引かれながらもひとり食堂に入った。 芦江は素直に自分に付いてくる雅を部屋に入れた。三舟はすでに食堂に行っていて居ない。 その部屋で雅と向き合った瞬間、芦江はずばり、と言った。 「本気で、あの夜、俺といただろう？！」 「・・・修先輩？」 あまりの真剣さに雅も引いてしまう。 「あの時、俺に好きだって言って・・・」 「せ、先輩？ちょっと待ってください、いつですか？僕がですか？」 「そうだよ！お前の顔だったし、声だって・・・！」 言って、雅の顔が真っ赤になったとき、思わず声を止めた。 赤いながらも、雅ははっきりと口を開く。 「・・・絶対、僕ではありません。修先輩とは、一度も二人きりになったことはないですし、そうゆうことも・・・！」 「・・・？なんて？」 芦江は違和感を感じた。 夢の中の雅と、目の前にいる雅と。 「何がですか？」 「誰と、誰がって？」 「・・・？僕と、修先輩の話でしょう・・・？」 「芦江さん・・・俺のこと、忘れてね・・・？」 芦江は何度も頭を振る。 どこか違う気がしてきたが、この顔に間違いはないのだ。 「だっ・・・だけど、でも、俺を、あしえさん、て呼んで・・・」 「本当に、僕だったんですか？」 「顔は、絶対、西寺だって・・・てゆうか、もう、お前以外で考えらんないんだけど」 「先輩、その人のこと、好きなんですか？」 「好き？」 気になって、気になって仕方がなかった。あの日から、あの夢から、あの人物しか考えられない。すでに、惚れている以外のなにものでもない。 自覚すると、自分が恥ずかしくなってきた。顔が赤くなるのが解る。 「・・・そ、うかも・・・」 「僕じゃ、ないですね？」 むしろ、雅の方が冷静だった。 「でも・・・あーもう、ワケわかんね・・・っ何であんなに呑んだんだよ俺！！」 「まぁ世の中には同じ顔の人間が三人居るって・・・」 言葉の途中で、不自然に雅は止めた。 「西寺？」 思い出したように、驚いた顔だ。 「同じカオ・・・」 「心当たりが？」 「はぁ・・・一緒に居たのが僕でないことを証明するには多分・・・」 「誰？」 とっさに芦江は訊いてしまった。藁にも縋りたい、小さな手ががりでもほしいのだ。 「でも、その子が住んでるのって僕の実家で、片道三時間かかるし・・・」 「多分、夜中近くに来て、朝方、門から出てったって由が・・・」 「じゃあ、僕じゃないじゃないですか。何で同じ寮なのに出て行くんです？」 「あ、そうか・・・」 言われてみれば、そうだ。そんな単純なことに気づかなかった。頭から決めかかっていて、他を考える余裕がなかったのだ。 「で、誰だって？」 「獅谷 楓。僕の従兄弟です。昔から瓜二つってくらい似てて・・・」 「どこにいるんだっ」 勢いあまって雅の肩を掴んだのは、遅すぎると言って英地がその部屋のドアを開けた時だった。 「・・・・あ」 内側の二人が声を揃えると、英地は目を据わらせて低く呟く。 「・・・・何やってるんですか」 |
to be continued...