| お願い、サヨナラと言って ３ 上から下まで真っ黒な服を着たのは、初めてだった。 春になる直前の三月。 一気に気温が冬に戻ったような寒さで、小雨が霙に変わっていた。 その雨の中、両親に、親族に支えられて、小さな棺が運ばれた。 颯太はそれを少し離れて、ただ見ていた。 傘を差すこともなく、濡れた髪が凍るようになっても、ただ呆然とそれを眺めているだけだった。 遺影にあるのは、自分と同じ顔の少女だった。 願いは、聞き遂げられた。 誰からもに愛され、可愛らしかった楓子は、中学生になることはなくなってしまった。 事故だった。 いろんな憶測が周囲を飛び交ったけれど、事実はひとつしかない。 楓子は、もう居ないのだ。 呆然として涙も凍ったように思えた。 いや、流す涙などなかった。 颯太は、罪を背負った。 楓子が、居なくなればいいのだ、と願った颯太は、悲しみにくれる周囲を見渡し、自分のしたことを恐れた。 誰にも言えるはずがない。 泣き叫び棺に縋りつく母親にも。 唇を噛んで握りこぶしを震わせ、必死で気持ちを抑える親友にも。 事故にあった楓子の一報を聞いたときの、あの歓喜は誰にも言えるはずがなかった。 赦されるはずがない。 どんな罪でも、受け入れる。 それがどんなことでも、颯太はしてみせる。 人間として、非道な感情を持っている自分が、償えるのなら。 そして、それはすぐに訪れた。 楓子も進学するはずだった学校は中高一貫の私立で、基本的に制服がなかった。 入学式の為に設えた、まだ似合わないジャケットを羽織り、颯太は修也とそこに通い始めた。 その入学式に付き添ったのは修也の母親で、颯太の母親はあの葬式以来心が壊れたようだった。 それほど、楓子を愛していた。 誰が声をかけても、ただ呆っとどこかを眺めていただけで、父親にも、しばらくそっとしておこう、と言われ颯太には何も出来ずに居た。 「楓子、女の子なんだから、もっと可愛い格好をして？」 言われた言葉に、颯太はきょとん、と動けなかった。 入学式から帰ってきたその時だった。 玄関まで迎えられた母親を見上げ、颯太は動くことが出来ずにいた。 「髪も、もっと伸ばして・・・こんなに短くちゃ男の子みたい」 笑った母親の目に、颯太は凍りついた。 自分は、誰だった？ 「楓子」 母親のこんな笑顔を見るのは、久しぶりだった。 そう思うほど、自分に、楓子に似た相手はただぼんやりとして時間を過ごしていたのだ。 自分が誰だか分からなかった。 自分が想い描いていた、苦しい想い。 あれは楓子だから？ 颯太は眩暈がした。 楓子だった？ 楓子なら、修也を想う気持ちを隠すことなど、苦しくなることなどない。 では、颯太はどこに行ったのだろう。 母親に手を引かれ、勧められるままの服を着た。 楓子が好きだった、母親のお気に入りでもあった春色のワンピースだった。 裾の広がりが大きく、しかし細い腰ははっきりと分かる。 平らな胸は、母親には気にならないようだった。 「可愛いわ」 似合う、と微笑まれて、颯太は鏡の前に立った。 楓子がいた。 どこから見ても、少女がそこにいて、鏡を通して母親が笑っていた。 少年の姿など、そこにも、どの場所にもいなかったのだ。 「・・・・・ママ」 少女の口から、いつもの呼びかけで呼んだ。 颯太は「お母さん」と呼ぶ。 小さな頃は、楓子と一緒に「ママ」と口にしていたが、一緒にいる修也が「お母さん」と呼ぶので自然と颯太もそう呼ぶようになったのだ。 そう呼ぶ少女はもういないはずだった。 けれど、隣に立つ母親は酷く嬉しそうに微笑んだ。 「なぁに？」 颯太は理解した。 ここにいないのは、少年のほうなのだ。 |
to be continued...