| それが日常だと知れる日々 ７
「連休中だから、今は仕方がないとして」 役所のほとんどは休みだった。 児童施設に連れて行くとしても、はっきりと手紙に春則の名前がある以上、責任は逃れられない。 シノブが現れたときにとりあえず世話に慌ててはいたけれど、それも慣れれば現実がまた降りかかってくる。 春則は俯いたまま繕の隣に並び、 「・・・・自信がない」 「なに？」 「一人でシノブを育てる、自信がない」 春則の正直な気持ちだった。 自由に、思うままに独りで生きてきた春則は、誰かのために生きたことなどない。 責任は自分だけのもので、それ以外に負うことなどはなかった。 いきなり現れた現実に、戸惑いそして慣れて情が移ったとしても、この先を考えれば不安しか残らない。 しかもまだ、言葉を話すことも出来ない乳飲み子で、時間に不規則な春則が世話を仕切れると自分でも思えない。 俯いたままの春則に、繕は紫煙が換気扇に吸い込まれていくのを見つめながら、 「施設に相談するか」 「・・・え？」 「すれば、まずお前自身が調べられる。生活習慣や、収入。お前がどういう意志を持っていようと、それが判断基準でおそらく――そのまま施設に預けられるだろう」 「・・・・・繕、」 言われなくても解かっている、と春則は表情を歪めながら視線を上げた。 「さらにお前が望めば、ＤＮＡ鑑定も出来るだろう」 「・・・え？」 「シノブが本当にお前の子供であるかどうかが、はっきり出来る」 「繕！」 煙草を咥えたままの繕に、春則ははっきりと怒りを込めて視線をぶつける。 春則の中では、もう決まっているのだ。 シノブがここに居る以上、他の誰かの子供ではない。 繕はそれを真っ直ぐに受けて、紫煙と一緒に溜息を零した。 「覚悟はあるんだろう」 「・・・え？」 「もう、覚悟だけはあるんだろう」 シノブを引き取る、覚悟だ。 自信がないのは、そう決めてしまっているからだ。 全てを見通されるように、繕にそれが知られていると解かると、春則はその肩に額を乗せた。 「・・・・・だけど、俺は、」 「・・・・なんだ」 「お前が」 春則は呟いて、繕のシャツを握り締めた。 覚悟は決めた。 どうにかして、父親になろうと春則は決めた。 しかし、違う部分が繕を求める。 シノブを育てることに自信はなくても、不安はまた別のところからくる。 繕との付き合いは気ままなものに似ている。 お互いが独りで都合良く、何も気にしないで側にいられる関係。 春則はそれで良いと思っていたし、それが崩れることはないと思っていた。 けれど、自分にシノブという存在が出来れば、繕はどうするのだろうか、と春則は目を伏せた。 |
to be continued...