| 露見 小気味いい音が、響いた。 街中の、カフェだった。 オープンカフェの気持ち良い青空の下で響いた音に、周囲が反応した。 真っ赤になった女は、その勢いのまま、カフェを走り去った。 「・・・痛ぇ・・・」 春則は頬を押さえながら、顔を顰めた。 手に、ヌルリとした感触があって、目で確かめる。 血が付いていた。 「ひでぇなー・・・」 女の爪は、恐ろしいほど尖っていた。何もしないであるそれは、とても綺麗だと思うのに、 「こうなると、すげぇ凶器だよな・・・」 春則は手を舐めて、ため息を吐く。 周囲の視線が刺さる。 それは、もう慣れたほどに解っていた。 俯いた春則に、近づく気配があった。 また、ウェイトレスだろうかと思っていると、視界にあった地面に入って来たのは男物の靴。 顔を上げると、繕が春則を見下ろしていた。 春則は少し驚いて、それから笑った。 「・・・あんたには、こんなとこばっかり見せてるよな」 「自覚があったのか」 繕は言いながら、春則の顎を掴んで上に向けた。 「いっつ・・・！」 「結構、やられてるぞ」 「・・・いいよ、もう。俺が悪いんだ」 「何をしたんだ」 繕はテーブルにあったお絞りで、その顔を拭いてくれた。 「痛いって！」 「仕方ないだろ・・・ああ、そんなに大きくない」 繕は振り返って、ただ事態を見守って動けずにそこにいたウェイトレスを呼んだ。 「バンドエイド、貰えないか」 その言葉に、すぐに反応してくれ、春則の頬には斜めにそれが貼られた。 繕はそれから改めて春則の前に座り、珈琲を頼んだ。 「また、別れたのか」 「ほっといてくれ」 「回転速いな」 「それが売りだ」 「しかし、別れるたびに、その代償はきつくないか」 「これくらいしないと、未練が残るだろ」 「・・・・どっちに」 「この場合、お互いに」 「要領が悪い」 「ほっといてくれ」 春則は冷めた珈琲を口に付けて、それが口の中に沁みた。 「いっ・・・」 「口の中も、切ったのか？」 「・・・そうみたいだ」 「女運が悪い。いや、選び方が悪いのか」 「そんな女が好きなんだよ」 「趣味が悪い」 「自覚はある」 春則は心の中で、大きく頷いた。 マジで、かなり趣味悪い、と。 いい女だった。 なのに別れたのは、自分のせいだったので、この傷も甘んじて受けた。 春則は自分の言葉を思い出す。 出来ない理由を、女のせいにした。 そして、やりたいなら立たせてみろ、と最低の台詞を吐いた。 この方法が一番、後腐れないのが解っているのだ。 もう、春則には近づかないだろう。 「舐めてやろうか」 少し音を下げた声だが、春則には届いた。 「・・・止めてくれ、余計沁みる」 心臓に来そうだ、と春則は思った。 それから、ふと珈琲を口に運ぶ繕を見て、首を傾げた。 「あんた・・・あれ、どうした？」 「あれ？」 春則は珈琲を持つ手を指す。 この間まで、「女避け」と付けていた指輪が無くなっている。 繕はそれに気付いて、 「ああ・・・取った」 「なんで？」 「必要なくなった」 春則はますます首を傾げる。 「どういう・・・意味だ」 「そうゆう意味だ」 「女避け」の指輪をしない理由。 漠然とした思いが、春則を襲う。 感情で理解した春則は、その感情を押さえ込んだ。 マジで心臓が痛いな、と思いながら、平静を保った。 「そうか・・・」 女を抱けなくなった春則は、心でため息を吐いた。 あれから何度も身体を重ねたけれど、もう、それも出来なくなる。 終わりが近づく。 終われば、また春則は元に戻るのだろうか。 あまりに、こんな想いをするのが久しぶりで、その感覚が思い出せないのだ。 「仕事は？」 春則は繕を見た。 「終わったから、ここにいる」 よく考えれば、繕の会社から駅に向かう途中の場所に、そのカフェがあったのだ。 「行こう」 「いいのか？」 繕がそう訊いたのは、今、まさに春則が別れたばかりだったからだ。 「・・・感傷に付き合え」 春則は言って、立ち上がった。 |
to be continued...