手のひらの熱　　１１





この関係って、いったいなんだろう。
その疑問はいつも胸の中にあるのに、答えを探すこともできず、かといって口に出して訊くこともできずにいた。
何かがあれば。
すぐに壊れてしまいそうだったからだ。
柘植との日常はあまりに当然のように流れてゆく。
朝起きて、一緒に食事をし柘植を見送り、夜に帰ってくる柘植をただ待ち続ける。
一緒に夕食を食べ、まるで蜜月の恋人のようにベッドでまどろむ。
恋人。
柘植の家の中には、まだその気配が残っている。
柘植のものではないものが、部屋へ居続けるウヅキの全身を突きつける。
まやかしだ。
これは、子供のおままごとのようなものだ。
いつかは覚める、夢なのだ。
そう知りながらも、ウヅキはその夢を壊す勇気がなかった。
もう少し、あと少し。
見たこともない誰かに、只管に願う。
どうか、ほんの少しだけ。
柘植をください。
いつかは終わると知っているから、ウヅキは出来るだけのことをしたかった。
作ったこともない料理をしてみせて、失敗もして、しかし柘植は怒ることもなく笑う。
ウヅキのすることに、全てを笑って受け入れる。
その寛容さが、ウヅキをますます追い込んでくるとは知らずに。
一時だけだから。
少しの間だけだから。
柘植の激情を見たのは、一度きりだった。
しかし、ウヅキはそれで良かった。
おままごとであるなら。ごっこの恋人であるなら。
出来るだけ、それを楽しんでいたかった。
街中を二人で歩き、初めてのデートをした。一緒に食事を作り、一緒に食べた。
柘植の大きなベッドで抱き合い、朝まで側にいた。
それが永遠だと思うほど、ウヅキは子供ではない。
しかし、割り切れるほど、大人でもなかった。
時折、顔が歪んでしまう。
それを柘植に見つかると、大丈夫だから、とキスをされる。
不安と安堵の混ざった複雑な気持ちが、全身を支配する。
大丈夫ってなにが？
これから、どうなるの？
俺はまた、独りになって、生きていける？
それでもなかなか夢は覚めなかった。
柘植と一緒に居ることが、まるで当然にもたまに思ってしまう。
そんなウヅキを嗤うように、現実を見せられたのは何度目かに二人で外出したときだった。
「まさか、まったく・・・こいつだとはね」
その声を覚えていた。
その顔を、思い出してしまった。
ウヅキは二人の前を塞ぐようにして立ちはだかった男を見たとき、やはり、と思った。
やはり、夢でしかない。
ウヅキは、ウヅキだ。
過去が変えられるわけではない。
未来が、あるはずもない。
隣に居た柘植も、相手を知っていることに驚いたけれど、ウヅキは思考がどこか霞んでしまっていた。
はっきりと分からない。
ただ、少しも動くことができずそこに立ち尽くしてしまった。
すぐ目の前で繰り広げられる柘植と男の会話が、違うもののように聴こえた。
「ミチルさんを、早く振ってもらえませんか」
男の言葉に、少しだけ意識が向いた。
ミチル？
誰と、訊かなくても分かる。
柘植の凍ったような表情。
恋人だ。
どうして、この男が柘植の恋人を知っているのだろうか。
その言葉の意味は、なんなのだろうか。
「どんな人間だろうと、柘植さん、ミチルさんはもう捨てるんでしょう？」
捨てる？
誰が。
誰を？
いったい、この二人はなんの話をしているんだ？
混乱し始めたウヅキを、現実に引き戻したのは柘植だ。
柘植の、ウヅキを安心させる大きな手が。
誰にも渡さないとばかりに、ウヅキを抱きしめる。
どうして？
俺を、抱くの？
そんなこと、したら。
「俺が今、一緒にいたいのは卯月だ。卯月の過去なんて関係なく、卯月を選ぶ」
なに？
それって、どういう意味？
俺を、なに？
俺が、男娼だって、柘植は知りすぎるほど、知っているはずなのに。
「君が卯月を傷つけるなら、俺が護る。俺は卯月を傷つけるものを、許さない」
俺は、傷つかない。
もう、傷つくことなど、何もない。
独りでだって、生きていける。
これまでも。
これからも。
なのに、この暖かい腕は何？
この、熱すぎる言葉は何？
護られる？
俺が？
誰も傷つけない。
干渉を受けない。
居なくなっても誰も気になどしない。
その、俺が？
ウヅキは、目の前で繰り広げられる会話ももうどうだって良かった。
込み上げる感情を、抑え込むのに必死だった。
抱きしめられた熱に、柘植の温度に。
崩れてしまわないように耐えるので、必死だった。
ああ、誰か。
神様。
どうか、このひとを俺にください。
誰に恨まれたっていい。
蔑まされたっていい。
いくらでも傷つけても構わない。
このひとがいてくれるなら俺はもう、何も望んだりしない。
このひとがいない未来なら、俺はもういらない。
いついなくなっても良かったのに。
明日息をしなくなっても構わないはずだったのに。
いやだ。
このひとが、いないのがいやだ。
この熱が、離れるのがいやだ。
俺はいつから、こんなに弱くなった？

fin.

ＢＡＣＫ　・　ＩＮＤＥＸ